Paillages organiques

Qu'est-ce qu'un paillage organique ?

Un paillage organique est une couverture du sol composée de matières végétales qui, peu à peu, se décomposent et retournent à la terre. C'est ce qui le distingue des paillages minéraux : non seulement il protège le sol, mais il le nourrit en se dégradant. En recouvrant la terre autour de vos plantes, il reproduit ce que fait la nature dans les sous-bois, où le sol n'est jamais nu. C'est l'un des gestes les plus simples et les plus utiles au jardin, en particulier dans les régions où l'été est chaud et sec.

Les bienfaits au jardin

Le paillage organique agit sur plusieurs plans à la fois :

• Il économise l'eau : en limitant l'évaporation, il réduit nettement la fréquence des arrosages et aide vos plantes à passer l'été.
• Il limite les herbes indésirables : en privant de lumière les graines en surface, il freine leur levée et vous épargne une bonne part du désherbage.
• Il protège le sol : il l'abrite des fortes chaleurs, du froid et de la battance des pluies, qui tasse et appauvrit la terre nue.
• Il nourrit la vie du sol : en se décomposant, il alimente les vers de terre et les micro-organismes, ces ouvriers discrets qui entretiennent la fertilité.

Les principaux paillages organiques

Chaque matière a ses qualités et ses usages de prédilection :

• Les paillettes de lin et de chanvre : légères et fines, elles forment un paillis soigné qui convient bien au potager, aux massifs et aux plantes en pot. Elles se décomposent en une à deux saisons.
• Le miscanthus : robuste et de belle tenue, il offre une couverture durable, appréciée au potager comme aux massifs.
• Les cosses (sarrasin, cacao) : décoratives, elles habillent joliment les massifs et les jardinières.
• Les écorces et les paillis de bois : durables et esthétiques, ils conviennent aux massifs d'arbustes et aux haies. Les écorces de pin ont en plus tendance à acidifier légèrement le sol, ce qui les rend intéressantes au pied des plantes de terre de bruyère.
• La paille et les feuilles mortes : économiques et naturelles, elles rendent de grands services au potager et au verger.

Un point technique à connaître : la faim d'azote

Soyons précis, car c'est un point souvent passé sous silence. Les paillages les plus ligneux (copeaux et broyats de bois, écorces) sont riches en carbone. Pour les décomposer, les micro-organismes du sol puisent temporairement de l'azote en surface, qui peut alors manquer aux jeunes plantes les plus exigeantes : c'est ce qu'on appelle la « faim d'azote ». Pour l'éviter, réservez les paillis de bois aux plantations déjà installées (arbustes, haies) plutôt qu'aux semis et jeunes légumes et apportez un peu de matière azotée au sol avant de pailler. Les paillages tendres (lin, chanvre, paille) posent beaucoup moins ce souci.

Comment l'utiliser

• Installez le paillage sur un sol déjà désherbé et humide : il maintiendra l'humidité présente, mais ne la créera pas.
• Étalez une couche suffisante, généralement de 5 à 8 cm, pour qu'il soit réellement efficace contre l'évaporation et les herbes.
• Dégagez légèrement le pied des plantes et le collet, pour éviter que l'humidité ne stagne au contact des tiges.
• Renouvelez au fil des saisons, à mesure que la matière se décompose et s'amincit.
• Les périodes idéales sont le printemps, pour garder la fraîcheur avant l'été, et l'automne, pour protéger le sol l'hiver (à adapter en fonction des cultures).

Notre conseil

Choisissez votre paillage selon l'endroit à couvrir : un paillis fin et nourrissant comme le lin ou le chanvre au potager, une écorce durable au pied des arbustes. Et ne laissez plus votre terre à nu : un sol couvert, c'est moins d'arrosage, moins de désherbage et une terre qui s'enrichit toute seule. Un doute sur le paillage le mieux adapté à vos plantations ? Nous sommes là pour vous conseiller.