Le gazon n'est pas une plante comme les autres. C'est une culture intensive qui pousse, se fait tondre, repousse, et recommence sans arrêt pendant près de neuf mois par an. Pour soutenir ce rythme, il a besoin de trois éléments nutritifs principaux : l'azote, le phosphore et la potasse, que l'on retrouve dans les formules NPK des engrais.
L'azote favorise la croissance des parties aériennes, c'est-à-dire les feuilles et les tiges. C'est lui qui donne au gazon sa belle couleur vert foncé et qui stimule le tallage, cette densification naturelle des touffes. Le phosphore joue un rôle essentiel dans le développement racinaire et la résistance générale de la plante. La potasse, enfin, renforce les tissus végétaux, améliore la résistance au froid, à la sécheresse et aux maladies, et favorise la mise en réserve des sucres dans les racines.
Au printemps, le gazon sort de sa dormance hivernale et repart en croissance explosive. Il a besoin de beaucoup d'azote pour produire rapidement de nouvelles feuilles et se densifier. À l'automne, en revanche, la priorité n'est plus la croissance mais la résistance. Le gazon doit se préparer à affronter l'hiver, et pour cela, il a surtout besoin de potasse. Trop d'azote à cette période favoriserait une pousse tendre et fragile qui résisterait mal au gel.