Étape 1 : Observer l'arbre avant de tailler
Avant de sortir le sécateur, prenez le temps d'observer votre arbre. Reculez-vous, faites-en le tour, repérez les branches mortes, malades, cassées. Identifiez les gourmands (pousses très verticales et vigoureuses qui ne produisent rien). Repérez les branches qui se croisent, qui frottent les unes contre les autres, ou qui partent vers l'intérieur de la couronne. Notez les zones dégarnies, les parties trop denses. Cette observation vous permet de visualiser mentalement l'arbre après taille, avant même de couper.
Étape 2 : Supprimer le bois inutile
Commencez par supprimer tout ce qui est évident : bois mort, branches cassées, malades (chancre, écoulement de gomme, taches). Ensuite, supprimez les gourmands qui apparaissent sur le tronc ou au centre de la couronne. Ces pousses très verticales consomment beaucoup d'énergie et ne donneront jamais de fruits. Coupez-les à ras, au niveau du bourrelet.
Supprimez également les branches qui se croisent ou qui frottent : elles s'abîment mutuellement et créent des plaies favorables aux maladies. Gardez celle qui est la mieux placée, la mieux orientée, et supprimez l'autre.
Étape 3 : Raccourcir les coursonnes et renouveler les organes fructifères
Sur les pommiers et poiriers, repérez les coursonnes âgées (épaisses, tortueuses, avec peu de boutons floraux). Supprimez-les ou raccourcissez-les sévèrement pour forcer l'apparition de nouvelles pousses. Privilégiez les coursonnes jeunes, vigoureuses, bien garnies de dards et de lambourdes.
Sur les pêchers et amandiers, la taille est plus drastique. Rabattez les rameaux qui ont fructifié l'année précédente sur un œil ou un rameau latéral bien placé. Vous forcez ainsi l'arbre à émettre de nouvelles pousses vigoureuses qui fructifieront l'année suivante. L'objectif est de maintenir un équilibre entre bois jeune et bois productif.
Étape 4 : Contenir le volume de l'arbre
Si votre arbre devient trop encombrant, raccourcissez les extrémités des branches charpentières. Coupez juste au-dessus d'un rameau latéral bien orienté (vers l'extérieur) ou d'un œil bien placé. Évitez de couper au milieu d'une branche, sans tire-sève : vous obtiendriez une multitude de gourmands à cet endroit. La coupe doit toujours se faire juste au-dessus d'un bourrelet, d'un œil, ou d'un rameau latéral.
Étape 5 : Aérer le centre de la couronne
Un arbre bien aéré sèche rapidement après la pluie, limitant les risques de maladies fongiques. Si le centre de votre arbre est trop dense, supprimez quelques branches secondaires pour laisser passer la lumière et l'air. L'objectif n'est pas de vider complètement le centre, mais de créer une circulation d'air suffisante.