Cochenilles

Qu'est-ce qu'une cochenille ?

Les cochenilles sont de petits insectes piqueurs qui se fixent sur les tiges et les feuilles pour se nourrir de la sève. Discrètes au début, elles se protègent sous une carapace ou un amas cireux qui les rend difficiles à atteindre, ce qui explique leur réputation de ravageur tenace. On les rencontre aussi bien au jardin (agrumes, oliviers, laurier-rose, arbustes) que sur les plantes d'intérieur et de véranda, qu'elles affectionnent particulièrement. En se nourrissant, elles affaiblissent la plante, et leurs sécrétions sucrées favorisent l'apparition de la fumagine.

Reconnaître les cochenilles

• Des amas blancs cotonneux, comme de petits flocons, à l'aisselle des feuilles et sur les tiges (cochenilles farineuses).
• De petites carapaces brunes ou en forme de bouclier, collées le long des tiges et des nervures (cochenilles à bouclier).
• Un dépôt collant (le miellat) sur le feuillage, puis un voile noirâtre, la fumagine, qui s'installe par-dessus.
• Un feuillage qui jaunit, colle et s'affaiblit en cas d'infestation importante.

Quand et pourquoi apparaissent-elles ?

Les cochenilles apprécient les atmosphères chaudes et confinées : c'est pourquoi elles prospèrent toute l'année sur les plantes d'intérieur et sous abri, et durant la belle saison au jardin. Elles se multiplient discrètement et plusieurs générations peuvent se succéder. Les jeunes larves, encore mobiles et dépourvues de leur protection, constituent le stade le plus vulnérable : c'est à ce moment-là que les traitements sont les plus efficaces.

Comment traiter les cochenilles

Plusieurs approches se combinent, en commençant par les plus simples :

• Sur une atteinte localisée, retirez les cochenilles à la main ou à l'aide d'un chiffon, et taillez les parties les plus envahies.
• Un insecticide homologué peut être utilisé sur les colonies, en visant bien les insectes. Veillez à choisir un produit effectivement autorisé pour cet usage. 
• Favorisez ou introduisez les auxiliaires : certains prédateurs naturels sont spécialisés dans la consommation des cochenilles, en particulier sous abri. 

Notre conseil

Avec les cochenilles, la régularité paie plus que la force : inspectez vos plantes sensibles, surtout le revers des feuilles et les aisselles, et intervenez dès les premiers foyers, quand les jeunes larves sont encore vulnérables. Une seule application suffit rarement; mieux vaut renouveler à quelques jours d'intervalle pour atteindre les générations successives. Une question sur la plante que vous cherchez à protéger ? Nous sommes là pour vous conseiller.

Les produits de protection des plantes doivent être utilisés conformément à leur autorisation de mise sur le marché. Respectez les usages, cultures et doses indiqués sur chaque produit.